Hippiäinen on Euroopan pienin lintu, pituudeltaan vain 9–10 cm ja painoltaan reilut viisi grammaa. Pyöreän ja suurisilmäisen hippiäisen ruumis on yläpuolelta vihreä ja alapuolelta likaisen vaalea. Lajin tunnusmerkki on keltainen päälakijuova, jossa on mustat reunukset. Ääni on erittäin korkea ja hento.
Hippiäinen on sekoitettavissa Suomessa harvinaiseen tulipäähippiäiseen. Tulipäähippiäinen on selkäpuolelta vihreämpi, ja sillä on selkeästi erottuva ja leveä valkoinen silmäkulmajuova. Hippiäisellä ei ole silmäkulmajuovaa lainkaan, vaan ainoastaan valkoiset renkaat silmiensä ympärillä.
Hippiäinen etsii oksilta pieniä selkärangattomia ravinnokseen. Se esiintyy yleisenä kuusi- ja sekametsissä Keski-Lappiin asti. Pesimäajan ulkopuolella hippiäiset havaitaan usein useamman yksilön ryhmässä, ja ne liikkuvat tiaisparvien mukana.
Osittaismuuttaja: osa kannasta talvehtii ja osa muuttaa etelään aina Etelä-Eurooppaa myöten. Kevätmuutto ajoittuu maalis-huhtikuulle ja syysmuutto syys-lokakuulle. Kannanvaihtelut ovat suuria, sillä kuolleisuus on kylminä talvina korkeaa: jopa yli 99 prosenttia Suomessa talvehtivista hippiäisistä voi kuolla ankarana talvena, mikä verottaa seuraavan kesän pesimäkantaa. Eteläisen Suomen pesimäkannat ovat taantuneet lievästi, kun taas Pohjois-Suomessa laji on runsastunut. Kevätmuuton ajoittuminen on viivästynyt muutamalla vuorokaudella ja syysmuutto kuudella vuorokaudella seurantajakson aikana.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.