Kultasirkku on pienehkö sirkku, jonka koiras on pesimäpuvussa poikkeuksellisen näyttävä. Vanhalla koiraalla pään etuosa on musta, ja päälaki, niska, yläperä sekä leveä rintavyö ovat suklaanruskeat; vatsapuoli on kirkkaan keltainen ja siivissä erottuvat valkeat siipijuovat. Nuori koiras muistuttaa vanhaa koirasta, mutta väritys on himmeämpi ja rintavyö epäselvempi.
Naaraan päälaki ja selkäpuoli ovat voimakkaasti tummaviiruiset, vatsapuoli vaaleankeltainen ja viiruja esiintyy lähinnä rinnan sivuilla ja kupeilla. Hyviä tuntomerkkejä ovat leveä vaalea silmäkulmajuova sekä vaalea keskijuova päälakea pitkin. Naaraan ulkonäkö muistuttaa keltasirkkua.
Pesä rakennetaan matalalle pensaikkoon tai tiheän ruohokasvillisuuden suojaan. Poikaset lähtevät pesästä jo alle kymmenen vuorokauden ikäisinä, mutta saavuttavat lentokykynsä vasta myöhemmin ja ovat vielä jonkin aikaa emojensa ruokittavina. Kultasirkut pesivät usein pieninä ryhminä, joissa useat parit aloittavat pesinnän lähes samanaikaisesti.
Laji suosii kosteita ja avoimia pensaikkoympäristöjä, kuten korkearuohoisia pensasniittyjä, vetisiä luhtaniittyjä sekä järvien ja merenlahtien rantapensaikkoja, ja viihtyy alueilla, joissa avoimet niityt ja pensaikot vuorottelevat.
Kultasirkku on itäinen laji, jonka pesimäalueen länsireuna on ulottunut Suomeen ja jatkuu Koillis-Euroopasta pitkälle Venäjän itäosiin. Talvehtimisalueet sijaitsevat Kaakkois-Aasiassa, muun muassa Kiinan eteläosissa, Thaimaassa ja Vietnamissa.
Suomeen kultasirkku saapui 1920-luvulla, ja pesimäkanta oli suurimmillaan 1970-luvulla. Meillä laji pesi erityisesti Itä- ja Kaakkois-Suomen järvien rantapensaikoissa sekä Perämeren rannikolla. Kanta väheni 1980-luvulta eteenpäin, viimeisiä reviirejä havaittiin vielä 2000-luvun alussa, ja lajin maailmanlaajuinen romahdus johti siihen, että kultasirkku hävisi Suomen pesimälinnustosta 2000-luvun alussa. Lajilla ei ole enää nykyistä pesimäkantaa Suomessa.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.