Kuningaskalastaja on pienikokoinen ja lyhytpyrstöinen lintu, jolla on suhteettoman suuri pää, pitkä ja vahva tikarimainen nokka sekä lyhyet siivet. Selkäpuoli on kirkkaan metallinhohtoinen sinivihreä tai turkoosinsininen ja vatsapuoli ruskeanpunainen. Kurkku ja korvan takainen täplä ovat vaaleat. Pienet koivet ovat korallinpunaiset, nokka musta ja tyvestä vaihtelevasti punertava, ja silmän värikalvo tummanruskea.
Kuningaskalastaja on pääasiassa kalansyöjä, mutta ruokavalioon kuuluu myös hyönteisiä ja muita pieniä vesieläimiä. Saalistus tapahtuu tavallisesti veden yläpuolella olevalta istumapaikalta, esimerkiksi puun tai pensaan oksalta, josta lintu syöksyy terävään sukellukseen saaliin kimppuun. Linnun lento on nopealiikkeistä.
Värikkäästä ulkonäöstään huolimatta kuningaskalastajaa voi olla vaikea havaita kasvillisuuden seasta.
Elinympäristöä ovat kirkasvetisten jokien, purojen, järvien ja kosteikkojen rannat, joissa on puhdasta vettä ja runsaasti ravintoa. Suomessa kuningaskalastajaa tavataan lähinnä Etelä- ja Lounais-Suomessa. Pesimäalueet ulottuvat Välimeren rannikoilta Fennoskandian eteläosiin, ja lisäksi laji pesii Keski- ja Etelä-Aasiassa.
Kuningaskalastaja on monin paikoin paikkalintu, ja pohjoiset populaatiot ovat lähimuuttajia. Suomessa laji on osittaismuuttaja: osa linnuista lentää talvehtimaan Länsi- ja Keski-Eurooppaan ja osa talvehtii täällä. Syysmuutto ajoittuu elo-marraskuulle ja kevätmuutto maalis-toukokuulle. Talviaikaan kuningaskalastajan voi havaita Suomessa sulien virtavesien ääreltä saalistamassa.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.