Peukaloinen on hippiäisen jälkeen Suomen toiseksi pienin lintu. Höyhenpuku on punaruskea ja hienosti poikkijuovainen, ja pyrstö on tavallisesti pystyssä. Olemus on pyöreä ja kaulaton, pää suhteellisen suuri. Silmän yläpuolella erottuu vaalea silmäkulmajuova. Nokka on ohut ja terävä, jalat vaaleanpunaiset.
Ravintona ovat hyönteiset, hämähäkit ja muut pienet selkärangattomat eläimet. Peukaloinen on usein vaikeasti havaittava, mutta sen voimakas laulu paljastaa linnun helposti.
Laji viihtyy kuusivaltaisissa metsissä, kosteissa korpinotkelmissa, metsäpurojen varsilla sekä hakkuuaukeiden reunoilla. Suomessa peukaloinen pesii suurimmassa osassa maata, mutta on harvalukuinen Kemin ja Kainuun pohjoispuolella. Länsi- ja Etelä-Euroopassa peukaloiset pesivät myös pihapiireissä.
Lähimuuttaja, joka talvehtii pääasiassa Keski-Euroopassa, mutta osa linnuista jää talvehtimaan Suomeen. Rengastustietojen perusteella suomalaiset peukaloiset talvehtivat pääsääntöisesti Keski- ja Länsi-Euroopassa.
Pesimälinnustolaskentojen tulosten mukaan peukaloisen pesimäkanta Suomessa nelinkertaistui reilussa neljässä vuosikymmenessä, ja levinneisyys on laajentunut; runsastumista on ilmeisesti edesauttanut talvien leudontuminen talvehtimisalueilla. Lisäksi lounaisimmassa Suomessa talvehtivien peukaloisten määrät ovat olleet voimakkaassa kasvussa 2000-luvun alusta alkaen, ja Euroopan pesimäkannat kasvoivat noin 70 prosenttia muutamassa vuosikymmenessä.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.