Pikkukäpylintu on tukevarakenteinen ja sukkulamainen käpylintu, jonka nokan kärjet menevät ristikkäin. Laji on isopäinen, lyhytpyrstöinen ja lyhytjalkainen.
Höyhenpuku vaihtelee iän ja sukupuolen mukaan neljällä tavalla. Vanha koiras on pääosin punainen yläperää myöten, ja siivet ja pyrstö ovat tummanruskeat. Naaras on vihertävänruskea ja yläperä vihertävänkeltaisen sävyinen. Yksivuotiaalla koiraalla höyhenpuvussa voi olla vihreänkeltaista tai oranssinpunaista kirjailua. Nuori lintu on vaalean harmaanruskea ja tiheästi tummajuovainen.
Pesä rakennetaan havupuun oksistoon. Ravintona ovat pääasiassa kuusen siemenet, mutta pikkukäpylintu käyttää myös männyn siemeniä, silmuja ja hyönteisiä. Se ruokailee usein havupuiden latvuksissa ja käyttää ravinnonhankinnassa apunaan erikoistunutta ristinokkaansa.
Havumetsien laji, jolle kuusi on tärkein pesimä- ja ravintopuu, mutta joka käyttää myös mäntyvaltaisia metsiä. Suomessa pikkukäpylintua esiintyy suurimmassa osassa maata pohjoisinta Lappia lukuun ottamatta.
Pikkukäpylintu liikkuu ravinnon saatavuuden mukaan laajoilla alueilla ja voi vaeltaa pitkiäkin matkoja. Vaelluksia esiintyy ympäri vuoden, runsaimmin loppukeväällä ja syksyllä. Voimakkaat kannanvaihtelut ovat lajille tyypillisiä: määrät vaihtelevat kuusen siemensadon mukaan, ja linnut voivat liikkua jopa tuhansien kilometrien matkoja pesimäkausien välillä sopivia ravinto-olosuhteita etsien. Samoin talvikausien määrät vaihtelevat ravintotilanteen ja vaellusten mukaan.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.