Rautiainen on punarinnan kokoinen lintu. Pää, rinta ja vatsa ovat sinertävän tummanharmaat, ja poski on valko- ja tummatäpläinen. Selkäpuoli on punaruskea ja voimakkaasti tummaviiruinen, pyrstö ruskea ja kupeet tummaviiruiset. Isojen peitinhöyhenten valkoiset kärjet muodostavat siivelle täplärivin. Nokka on ohut ja tumma. Nuori lintu on yleisväriltään aikuista ruskeampi.
Rautiainen on usein huomaamaton laji, mutta laulaa näkyvällä paikalla. Ravintona ovat selkärangattomat eläimet sekä siemenet.
Rautiainen viihtyy erityisesti kuusivaltaisissa metsissä ja esiintyy lähes koko Suomessa, erilaisissa metsäympäristöissä saaristosta tunturikoivuvyöhykkeelle. Tunturipaljakalla ja lajipuhtaassa männikössä rautiaiset eivät viihdy.
Lähimuuttaja, joka talvehtii pääasiassa Keski- ja Etelä-Euroopassa; osa linnuista talvehtii Suomessa. Rengastustietojen perusteella suomalaisia rautiaisia talvehtii erityisesti Pohjois-Italian ja Kaakkois-Ranskan alueella.
Pesimälinnustolaskentojen mukaan rautiaisen pesimäkanta pohjoisessa Suomessa on kaksinkertaistunut 1980-luvulta alkaen, mutta eteläisen Suomen kanta on taantunut hieman, ja levinneisyysalue on laajentunut sekä maan pohjois- että keskiosissa. Euroopassa pesimäkannat ovat sen sijaan vähentyneet noin kolmanneksen 1980-luvulta alkaen. Kevätmuutto aikaistui keskimäärin kuudella vuorokaudella seurantajakson aikana.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.