Ruokokerttunen on kirjavanruskea pikkulintu. Vatsa on vaalea, selkäpuoli ja päälaki tummaviiruiset. Yläperä on ruosteenruskea ja viiruton. Päässä erottuu leveä vaalea silmäkulmajuova, joka kulkee tumman päälaen ja silmän poikki kulkevan tumman juovan välissä. Ruokokerttunen laulaa usein näkyvällä paikalla ruovikon latvassa tai laululennossa.
Ravintona ovat hyönteiset, hämähäkit ja muut pienet selkärangattomat eläimet. Pitkän matkan muuttaja, joka talvehtii trooppisessa Afrikassa ja muuttaa öisin.
Ruokokerttunen suosii järvien, merenlahtien ja jokivarsien ruovikoita. Se voi pesiä myös kosteilla pensaikkoalueilla tai runsaskasvustoisissa pelto-ojissa.
Pesimälinnustolaskentojen tulosten perusteella ruokokerttusten määrät ovat vähentyneet neljänneksen 1980-luvulta alkaen, ja taantuma on ollut jyrkempää Pohjois-Suomessa. Laajamittaisen vähenemisen on havaittu johtuvan kovista kuivista kausista talvehtimisalueilla. Myös lintuasemaseurannassa havaintomäärät ovat vähentyneet seurantajakson aikana. Kevätmuutto aikaistui 1980-luvulta 2010-luvulle, mutta viivästyi 2020-luvulla. Muuton ajoittumisen muutokset johtavat siihen, että lintujen alueellinen ja ajallinen esiintyminen muuttuu, ja kevätmuuton ajoittumisella voi olla vaikutusta pariutumiseen ja poikastuottoon.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.