Gjerdesmett er en av Sveriges aller minste fugler, men har i forhold til sin størrelse en av landets kraftigste sangstemmer. Det er en liten, rund og brun fugl som smyger seg frem i skogbunnens rishauger, rotvelter og steinmurer. Fuglen er bare 9–10 cm lang, har et vingespenn på om lag 13–17 cm og veier 8–12 gram. Den kjennes lett igjen på den kompakte, nesten kuleformede kroppen og den korte stjerten som ofte holdes kjekt oppovervendt. Drakten er rustbrun og tett tverrbåndet på vinger, stjert og flanker, med en lys øyenbrynsstripe i det ellers mørke ansiktet og et tynt, spisst nebb. Til tross for sin ringe størrelse har gjerdesmetten en av de kraftigste sangene i svensk fauna sett i forhold til kroppsvekt – en eksplosiv, drillende remse med raske trillere og klare fløytetoner som varer omkring fem sekunder og høres på flere hundre meters avstand, mest intenst i mars–april når hannen hevder revir. Det vanligste varselropet er en hard, klikkende lyd, «tek-tek-tek», som lyder som to pinner slått mot hverandre. Hannen bygger flere reder, runde og hvelvede konstruksjoner av mose og løv, hvorpå hunnen velger ett av dem og fôrer det; hun legger vanligvis 5–8 egg som ruges i omkring to uker, og en vellykket hann kan pare seg med flere hunner. Gjerdesmetten lever nesten utelukkende av små insekter og edderkopper som den plukker frem lavt i vegetasjon, mose og rotvelter. Arten finnes i hele Sverige, tettest i sør og Midt-Sverige og glisnere nordover, med en bestand på flere hundre tusen opp mot en million par; harde, snørike vintre kan slå hardt mot bestanden, som likevel som regel henter seg raskt inn igjen.