Gjerdesmetten er en svært liten, rund og brunflekket fugl med en karakteristisk kort hale som ofte holdes oppreist. Til tross for den lille kroppsstørrelsen har den en overraskende kraftig og langvarig sang. Fuglen lever gjemt i tett kratt, steinrøyser og skogbunn, der den leter etter insekter og edderkopper. Hannen bygger gjerne flere reir som hunnen velger mellom, ofte kuleformede reir godt skjult i vegetasjon eller røtter. Gjerdesmetten er stort sett standfugl i Norge, og bestanden kan gå kraftig ned etter kalde vintre siden den har lite fettreserver. Den er vanligst i lavlandet i Sør-Norge.