Tornirisken lever næsten udelukkende af små frø, med en tydelig forkærlighed for frø fra markukrudt og vilde urter. Selv ungerne fodres i høj grad med frø, hvilket er usædvanligt blandt småfugle. Den stærke afhængighed af frøukrudt gør, at arten misgunstes, når landbruget bliver mere intensivt og agerjorden renere.