Redaktionen, Fågelkartan · udgivet 2026-08-13 · 8 min. læsning
Der er en lyd i den danske juninat, som hvert år får folk til at gå ud i haven med en lommelygte. Den kommer fra kronen af et grantræ, den gentager sig i timevis, og den lyder mest af alt som en port, der svinger på et hængsel, ingen har smurt i tyve år. Mange tror, det er en kat i knibe. Det er det ikke.
Der er en lyd i den danske juninat, som hvert år får folk til at gå ud i haven med en lommelygte. Den kommer fra kronen af et grantræ, den gentager sig i timevis, og den lyder mest af alt som en port, der svinger på et hængsel, ingen har smurt i tyve år. Mange tror, det er en kat i knibe. Det er det ikke.
Det er ungerne af Skovhornugle, der tigger mad. Arten er sandsynligvis den ugle, som flest danskere har boet tæt på uden nogensinde at have set den. Den yngler i læhegn, på kirkegårde, i granplantager og villahaver over hele landet, den flyver lydløst ud efter mørkets frembrud, og om dagen sidder den presset ind mod en stamme, hvor den ligner et stykke bark. Vil man have den på listen, skal man bruge ørerne før øjnene.
Skovhornuglen er en slank, mellemstor ugle på 35-37 centimeter med et vingefang på cirka 84-95 centimeter. Fjerdragten er varmt gulbrun med tætte, mørke længdestriber på undersiden og en fint spættet overside. Ansigtsskiven er rustfarvet og indrammet af mørke fjer, og midt i den sidder to intenst orangerøde øjne — et af de mest pålidelige kendetegn i felten.
Så er der hornene. De to fjertotter, som arten har navn efter, har intet med hørelse at gøre. De er blot fjer, de kan rejses og lægges ned efter humør, og de sidder oven på hovedet, ikke ved ørene. Uglen rejser dem, når den er urolig eller vil gøre sig tynd og grenagtig, og lægger dem fladt ned, når den flyver eller er afslappet. En flyvende skovhornugle har derfor som regel slet ingen synlige horn.
De rigtige øreåbninger sidder skjult under fjerdragten i siden af hovedet, og hos skovhornuglen sidder de asymmetrisk — den ene en anelse højere end den anden. Det giver uglen en rumlig hørelse, der er præcis nok til, at den kan stedfæste og fange en mus i tæt vegetation i mørke, næsten udelukkende ved hjælp af hørelsen.
Hannens sang er lavmælt og let at overhøre, netop fordi den er så dyb. Det er et enkelt, blødt, monotont hoo, som gentages i en jævn rytme med få sekunders mellemrum, ofte i lange serier. Tonen skælver ikke og er ikke delt op i led som natuglens. Den er ren, mørk og næsten mekanisk, omtrent som når man blæser hen over åbningen af en tom flaske. Under stille forhold bærer den overraskende langt, men den drukner fuldstændig i trafikstøj og blæst, og det er hovedårsagen til, at så få lægger mærke til den.
Til sangen hører et syn, man kun får tidligt på sæsonen: spilflugten. Hannen flyver langsomt gennem eller lige over trækronerne og smækker med mellemrum vingerne sammen under kroppen med et tørt klask, der lyder som et fjernt piskesmæld. Hunnen svarer med noget helt andet — et hæst, nasalt og lidt klynkende pææ.
Det kald, de fleste danskere faktisk kommer til at høre, tilhører ungerne. De forlader reden længe, før de kan flyve ordentligt, spreder sig ud i grenene omkring redetræet og begynder at tigge. Kaldet er et langtrukkent, hæst og gnaldrende psiiih, der falder svagt mod slutningen og gentages med få sekunders mellemrum — nat efter nat, time efter time.
Beskrivelsen "en rusten låge" er ikke poetisk overdrivelse, men den mest præcise sammenligning, der findes. Andre hører et uolieret hjulnav eller en kat, der klager. Lyden bærer langt og er gennemtrængende på en helt anden måde end hannens sang, og den er samtidig det bedste redskab, vi har til at kortlægge artens ynglebestand. Vil man finde ynglende skovhornugler i sit lokalområde, skal man derfor ikke lede efter ugler. Man skal køre langsomt gennem landskabet i juni med åbne vinduer og lytte efter lågen, der knirker.
Sangperioden ligger tidligt på året. Allerede sidst på vinteren kan hannerne være i gang, og hovedparten af sangaktiviteten falder i det tidlige forår, hvor de fleste stadig tror, at fuglesæsonen ikke er begyndt. Længere hen på foråret aftager sangen, fordi parrene på det tidspunkt er optaget af æg og små unger — æggene lægges typisk i april.
Derefter overtager ungernes tiggekald. De begynder som regel sidst i maj, topper gennem juni og kan høres ind i juli. Det er den periode, hvor arten er lettest at finde, og hvor selv folk uden fugleerfaring lægger mærke til den.
Døgnrytmen er til at overskue. Skovhornuglen bliver aktiv i skumringen og er mest lydaktiv den første times tid eller halvanden, efter at det er blevet rigtigt mørkt, og igen i timerne op mod daggry. Midt om natten er der ofte stille. Vind og regn lukker munden på både hanner og unger, så en lun, vindstille aften med skydække er langt bedre end en klar, kold nat.
Skovhornuglen yngler over hele landet og er en af vores almindeligste ugler. Bestanden er anslået til omkring 1.500-2.000 par, men tallet er behæftet med betydelig usikkerhed, netop fordi arten er så vanskelig at registrere. En del af vores viden om udbredelsen stammer fra tilfældige fund, herunder de mange trafikdræbte fugle langs vejene.
Den bygger ikke selv rede, men overtager gamle krage- og skadereder, gerne i gran, fyr eller thuja i et læhegn eller en lille lund ud til åbent land. Lukkede uglekasser bruger den ikke, mens åbne redekurve tages villigt. Den jager over marker, enge, brakarealer og vejrabatter, og føden er domineret af mus, ikke mindst markmus, suppleret med spidsmus og småfugle.
Om vinteren ændrer arten adfærd. Så samler fuglene sig på fælles dagrastepladser — vinterrastepladser — i tætte, stedsegrønne træer, ofte thuja, gran eller cypres, og ofte tæt på mennesker: i kirkegårdshegn, parker, villahaver og landsbyer. De fleste rastepladser rummer en håndfuld fugle. Større forsamlinger forekommer, og tidligere var flokke på tredive fugle i ét træ ikke uhørte, men det syn er blevet sjældent. Vinterbestanden forstærkes samtidig af nordlige og østlige trækfugle. Man finder en vinterrasteplads ved at kigge nedad frem for opad: gylp og hvide klatter på jorden under et tæt nåletræ er den sikreste indikation, der findes.
Mosehornuglen er den nære slægtning og den klassiske fejl. Den er lysere og mere kontrastrig, har bleggule øjne i en mørk maske, kun ganske korte fjertotter, der sjældent ses i felten, og tydeligt mørke vingespidser og håndledspletter, der træder frem i flugten. Vigtigst er dog levevisen: mosehornuglen jager gerne i dagslys, lavt og gyngende hen over åbne enge, marsk og klitter, mens skovhornuglen holder sig til mørket og til landskaber med træer. Ser du en ugle jage over en eng ved højlys dag, taler alt for mosehornugle.
Natuglen forveksles sjældent på udseendet, men konstant på lyden. Den er kraftigere, rundhovedet og helt uden fjertotter, og den har mørke, næsten sorte øjne. Sangen er den skælvende, opdelte huhuu … hu-hu-huhuu, som alle kender fra film, og kontaktkaldet er et skarpt ke-wick. Hører du en dirrende, flerleddet strofe, er det natugle. Hører du et enkelt, dybt hoo gentaget i takt som en langsom metronom, er det skovhornugle.
Hvordan lyder en skovhornugle? Hannen synger et enkelt, dybt og monotont hoo, der gentages med få sekunders mellemrum i lange serier. Tonen er ren og mørk uden skælven, og den bærer langt på stille aftener. Hunnen har et hæst, nasalt pææ, og i spilflugten smækker hannen vingerne sammen under kroppen med et tørt klask.
Hvad er det for en knirkende lyd fra træerne om sommeren? Det er med stor sandsynlighed skovhornuglens unger. Deres tiggekald er et langtrukkent, hæst psiiih, der lyder som en rusten låge eller et uolieret hængsel, og det gentages nat efter nat i ugevis. Lyden kommer typisk fra et nåletræ eller et tæt læhegn og forveksles ofte med en kat.
Hvornår på året kan man høre skovhornuglen? Hannens sang høres i det tidlige forår, fra sidst på vinteren og frem til æglægningen i april. Ungernes tiggekald begynder sidst i maj, kulminerer i juni og kan strække sig ind i juli. Bedste tidspunkt på døgnet er den første time eller halvanden efter mørkets frembrud samt timerne før daggry.
Har skovhornuglen ører på hovedet? Nej. De to totter, som arten har navn efter, er fjer og har ingen funktion i hørelsen. Uglen rejser dem, når den er urolig, og lægger dem ned, når den flyver. De egentlige øreåbninger sidder skjult i siden af hovedet og er placeret asymmetrisk, hvilket giver uglen en meget præcis rumlig hørelse.
Hvordan kender jeg forskel på skovhornugle og mosehornugle? Se på øjnene og på adfærden. Skovhornuglen har orangerøde øjne, tydelige fjertotter og er stort set udelukkende aktiv i mørke. Mosehornuglen har bleggule øjne i en mørk maske, næsten usynlige fjertotter og jager ofte i dagslys lavt hen over åbent land som enge, marsk og klitter.