Danmarks tre store, lysgrå til sortgrå måger — sølvmåge, sildemåge og svartbag — ses ofte side om side ved havne, lossepladser og på kysten, hvilket gør dem svære at holde ude fra hinanden på afstand. Benfarven og gråtonen på kappen (ryggen og oversiden af vingerne) er de to sikreste kendetegn, når man først kender rækkefølgen.
| Kendetegn | Sølvmåge (Larus argentatus) | Sildemåge (Larus fuscus) | Svartbag (Larus marinus) |
|---|---|---|---|
| Størrelse | 55–67 cm — stor måge | 51–56 cm — den mindste og mest slanke af de tre | 61–74 cm — verdens største måge, meget kraftig |
| Kappens gråtone | Sølvgrå — den lyseste af de tre | Mørk gråsort — tydeligt mørkere end sølvmåge | Meget mørk, næsten sortgrå — den mørkeste |
| Benfarve | Lyserøde ben | Gule ben — det sikreste kendetegn over for de to andre | Lyserøde ben, ligesom sølvmåge |
| Næb | Kraftigt gult næb med rød plet | Gult næb med rød plet, lidt spinklere end sølvmåge | Meget kraftigt, gult næb med rød plet |
| Levested | Kyst, havne og byer i hele landet, almindelig ynglefugl og standfugl | Kyst og øer, primært træk- og sommergæst — færre overvintrer end de to andre | Kyst, klipper og øer — færre ynglepar end sølvmåge, men set hele året |
Se først på benene: sildemågen har gule ben, mens både sølvmåge og svartbag har lyserøde ben — det skiller straks sildemågen fra de to andre. Se derefter på gråtonen på kappen: sølvmåge er sølvgrå og lysest, svartbag er næsten sortgrå og mørkest, mens sildemågens kappe ligger mørkere end sølvmågens, men lysere end svartbagens. Størrelsen bekræfter billedet — svartbag er markant størst, sildemåge mindst.
Benfarven. Sildemågen har gule ben, mens både sølvmåge og svartbag har lyserøde ben. Det ses ofte før man overhovedet får vurderet gråtonen på kappen.
Svartbag er klart størst — verdens største mågeart, op til 74 cm og meget kraftigt bygget. Sildemåge er mindst af de tre, med sølvmåge midt imellem i størrelse.