Huuhkaja on tukevarakenteinen ja maailman kookkain ja painavin pöllö. Siivet ovat leveät ja pyrstö lyhyt. Pää on suuri ja tylppä, ja korvatupsut ovat pitkät. Silmät ovat hehkuvan oranssit ja posket harmahtavat. Yleisväriltään huuhkaja on punertavanruskea, ja rinnassa on voimakkaat mustat pitkittäisviirut.
Huuhkaja on ravintonsa suhteen hyvin joustava laji, mutta pääosa ravinnosta koostuu Suomessa erilaisista jyrsijöistä, enimmäkseen myyristä.
Lajia tavataan hyvin monenlaisissa elinympäristöissä: metsä- ja maaseutumaisemissa, saaristossa, suoalueilla ja jopa kaupunkiympäristöissä. Huuhkaja esiintyy laajalla alueella koko Euraasiassa.
Huuhkaja on pitkäikäinen laji, ja Suomen ikäennätys on 27 vuotta. Aikuiset yksilöt ovat paikkalintuja, mutta nuoret yksilöt saattavat vaellella laajallakin alueella 1–3 vuoden ajan ennen sopivan reviirin löytymistä.
Huuhkaja on yleensä hyvin arka pesäpaikallaan ja hylkää munat sekä poikaset herkästi, jos ihminen osuu pesäpaikalle liian aikaisin keväällä. Tunnetuilla reviireillä tulisikin välttää muun muassa kalliokiipeilyä helmikuun ja kesäkuun alkupuoliskon välisenä aikana. Pesien etsintää ei pidä harrastaa ilman poikasten rengastustarkoitusta, minkä lisäksi pesä on vaikea löytää. Osa emoista käyttäytyy aggressiivisesti pesän lähellä ihmisiä kohtaan ja voi aiheuttaa vakaviakin vammoja suurilla kynsillään.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.