Kaakkuri on kuikkalinnuista pienin ja hoikkarakenteinen. Nokka on kapea ja hieman ylöspäin suuntautunut.
Kesäpukuisella linnulla pää ja leuanalus ovat harmaat, kurkussa on punaruskea laikku ja selkäpuoli on tummanruskea. Niskassa on mustavalkoinen pystyjuovitus ja vatsapuoli on valkoinen. Talvipuku on vaaleampi ja harmaampi kuin kuikalla: naama ja kaulansivut ovat laajalti valkeat ja selässä näkyy vaaleita pilkkuja. Nuori lintu muistuttaa talvipukuista yksilöä, mutta pää ja kaula ovat ruskeammanharmaat.
Pesä sijaitsee sara- tai rahkamättäällä aivan veden äärellä. Ravintona ovat pääasiassa pienet kalat sekä äyriäiset ja nilviäiset. Kaakkuri hakee ravintoa usein pesimälampensa ulkopuolelta ja lentää kalastamaan suurille järville tai merialueille.
Elinympäristöä ovat karut ja kirkasvetiset järvet, pienet lammet, suo- ja erämaa-alueet sekä vähäkalaiset tai kalattomat pesimävedet — kaakkuri suosii pienempiä ja matalampia järviä kuin suurikokoisempi sukulaisensa kuikka. Levinneisyys painottuu Pohjois-Suomeen, mutta lajia tavataan harvalukuisena lähes koko maassa. Kaakkuri pesii laajalla alueella Euraasian pohjoisosissa, tundralla ja taigametsävyöhykkeellä.
Kaakkuri talvehtii Itämerellä, Pohjanmerellä ja Länsi-Euroopan rannikoilla. Kevätmuutto käynnistyy maaliskuussa.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.