Kottarainen on rastaan kokoinen, lähes musta lintu, jonka voi sekoittaa mustarastaaseen. Kottaraisen erottaa mustarastaasta sen lyhyt pyrstö sekä asteleva liikkuminen — mustarastas ei kävele, vaan hyppii. Kottaraisen tunnistaa vihreän metallinkiiltoisesta tummasta höyhenpuvusta ja lennossa lyhyistä kolmiomaisista siivistä, joilla se usein liitää lyhyitä matkoja. Aikuisen kottaraisen täplikkyys vaihtelee eri vuodenaikoina: usein lintu näyttää täysin mustalta, mutta syksyisin se on täplikkäämpi.
Pesimäaikana ravintona ovat pääasiassa hyönteiset ja niiden toukat, erityisesti vaaksiaisten toukat. Muina vuodenaikoina kottarainen syö myös marjoja ja siemeniä. Kolopesijä, joka käyttää luonnonkoloja ja linnunpönttöjä ja tarvitsee siis valmiin kolon tai riittävän suuren pöntön.
Kottarainen viihtyy maaseutuympäristöissä, kuten viljelys- ja laidunalueilla, mutta se voi pesiä myös pihapiireissä, taajamissa ja muilla avoimilla alueilla. Lähimuuttaja, joka talvehtii Keski-Euroopassa ja Välimerellä.
Muuttajamäärät vähenivät 1970-luvulta 1990-luvun alkuun asti ja kääntyivät tämän jälkeen nousuun. Määrät seuraavat pesimäkannan kehitystä Suomessa, joka on maalintulaskentojen mukaan ollut pienessä kasvussa aivan viime vuosina. Kevätmuutto aikaistui keskimäärin neljällä vuorokaudella seurantajakson aikana.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.