Kuukkeli on pienin varislintumme. Yleisväriltään se on harmaanruskea, pää muuta ruumista tummempi, ja yläperä, pitkän pyrstön reunaosat sekä pikkusiipi ovat ruosteenoranssit. Samaa sävyä näkyy myös vatsapuolella. Olemus on pitkäpyrstöinen ja pehmeäpiirteinen. Kuukkeli lähestyy usein rohkeasti retkeilijää.
Kuukkeli on kaikkiruokainen: sille maistuvat selkärangattomat eläimet, siemenet, marjat sekä muiden lintujen munat ja pienet poikaset. Syksyllä se piilottaa ruokaa vanhojen puiden kaarnankoloihin ja jäkälien sekaan ja selviää niiden turvin talvesta — elintavoiltaan kuukkeli muistuttaakin isoa lapintiaista. Laji vierailee linturuokinnoilla ja voi oppia hakemaan ihmisiltä ruokaa.
Kuukkeli pesii enää Suomen pohjoisosissa, lähinnä Oulun ja Kainuun seudulta pohjoiseen. Se vaatii reviirilleen vanhaa naavaista havumetsää, ja laajan reviirin tulee olla yhtenäistä metsää.
Paikkalintu.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.