Mustalintu on pienehkö sukeltajasorsa, jolla on suhteellisen pitkä pyrstö. Koiras on kauttaaltaan sysimusta, ja sen nokan tyvellä on kyhmy sekä punakeltainen täplä; koivet ovat ruskeanmustat. Naaras on tummanruskea, vatsapuolelta hieman vaaleampi, ja posket sekä kaulansivut ovat vaaleammat; nokassa on vihertävänmustaa ja sierainten ympärillä keltaista, koivet ovat vihertävänruskeat ja silmän värikalvo ruskea.
Nuoret linnut ovat syksyllä vanhaa naarasta vaaleampia etenkin vatsapuolelta. Nuori koiras saa ensimmäisiä mustia höyheniä myöhäissyksyllä, mutta täysin mustan puvun vasta noin vuoden iässä.
Pesä sijaitsee yleensä rantakasvillisuuden tai varvikon suojassa lähellä vettä. Ravintona ovat pääasiassa vesihyönteiset ja niiden toukat sekä muut selkärangattomat eläimet, mutta myös vesikasvit ja marjat kuuluvat ravintoon.
Mustalintu pesii niukkaravinteisilla järvillä ja lammilla Pohjois-Suomessa, runsaimpana Tunturi-Lapissa, ja Suomessa lähinnä Oulun seudun pohjoispuolella. Laji pesii havumetsävyöhykkeen sekä puuttoman tundran järvillä ja lampareilla, ja levinneisyys ulottuu Fennoskandian pohjoisosista Siperian keskiosiin.
Kevätmuutto ajoittuu huhti–toukokuulle ja syysmuutto kesä–lokakuulle. Koiraat muuttavat syksyllä naaraiden ja nuorten lintujen edellä. Muuttoaikoina lajia tavataan erityisesti Suomenlahdella, Ahvenanmerellä ja länsirannikolla, ja läpimuuttajana koko maassa — erityisen runsaana Suomenlahdella toukokuussa niin sanotun kevätarktikan aikaan. Mustalintu talvehtii pääasiassa Itämerellä ja Pohjanmerellä ja on Suomen merialueilla myös säännöllinen talvehtija.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.