Pilkkasiipi on voimakasrakenteinen ja melko pitkäruumiinen sukeltajasorsa. Juhlapukuinen koiras on lähes kokonaan musta, ja tuntomerkkeinä erottuvat suuri valkoinen siipilaikku sekä pieni valkoinen täplä silmän alla; nokka on punakeltainen ja sen tyvellä on musta kyhmy. Naaras on tummanruskea, ja sillä on poskilla kaksi vaaleaa täplää — myös naaraalla näkyy lennossa valkoinen siipilaikku. Pään profiili on loivasti luisu.
Nuoret linnut ovat syksyllä aikuisia vaaleampia etenkin vatsapuolelta, ja pään sivuilla näkyy vaaleita laikkuja. Nuori koiras saa vähitellen mustaa höyhenpukua ja aikuispuvun noin vuoden iässä.
Pilkkasiipi pesii yleensä saarissa tai järvien rannoilla kasvillisuuden suojassa. Ravintona ovat erityisesti simpukat, kotilot, äyriäiset ja muut pohjaeläimet.
Laji pesii merialueilla, ulkosaaristossa sekä Pohjois-Suomen karuilla järvillä ja lammilla. Suomessa pesimäalue painottuu rannikkoalueille sekä Kainuusta pohjoiseen. Pesimäalueet keskittyvät muutoin Fennoskandian pohjoisosiin, Itämerelle sekä Venäjän pohjois- ja keskiosiin.
Päivämuuttaja. Kevätmuutto ajoittuu pääosin touko–kesäkuulle ja syysmuutto syys–marraskuulle, ja koiraat siirtyvät sulkasatomuutolle jo kesä–heinäkuussa. Pilkkasiipi talvehtii pääasiassa Itämerellä ja Pohjanmerellä, ja talvehtimisalueita on myös Norjan ja Ruotsin rannikolla, Länsi-Euroopan rannikkoalueilla sekä Mustallamerellä ja Kaspianmerellä.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.