Punasotka on keskikokoinen, pitkäkaulainen ja lyhytpyrstöinen sukeltajasorsa. Tyypillisiä tuntomerkkejä ovat pitkähkö nokka ja luisu otsa.
Juhlapukuisella koiraalla pää ja kaula ovat ruskeanpunaiset, rinta ja pyrstönympärys mustat ja muu puku vaaleanharmaa; silmä on punainen. Juhlapukuinen koiras sulkii kesällä peruspukuun, jolloin mustat alueet muuttuvat ruskeasävyisiksi. Kesäpukuinen koiras muistuttaa naarasta, mutta sen erottaa punaisesta silmästä ja nokan vaaleasta poikkijuovasta. Naaras on muita sotkanaaraita vaaleampi ja yleisväritykseltään harmaanruskea.
Punasotka pesii tavallisesti rehevän rantakasvillisuuden suojassa saraikoissa ja tulvaniityillä, joskus myös ruokokasojen päällä lähellä vettä. Ravintoon kuuluvat kotilot, simpukat ja muut veden pieneliöt sekä vesikasvien osat ja siemenet, ja laji etsii ravintoa sukeltamalla.
Punasotka viihtyy rehevillä lintujärvillä, ruohostorantaisilla merenlahdilla ja jokisuistoissa. Suomessa lajia tavataan pääasiassa Etelä- ja Keski-Suomessa Oulun seudulle asti. Laaja levinneisyysalue ulottuu Britteinsaarilta Euroopan, Keski-Aasian ja Keski-Siperian yli aina Mongolian arojen järville asti.
Kevätmuutto ajoittuu huhti–toukokuulle ja syysmuutto pääosin syyskuulle. Punasotka on yömuuttaja, ja osa koiraista siirtyy etelään sulkimaan jo keskikesällä. Laji talvehtii pääasiassa Länsi- ja Etelä-Euroopassa, harvalukuisena myös Suomessa. Rengastustietojen perusteella suomalaiset punasotkat muuttavat pääsääntöisesti Länsi- ja Lounais-Eurooppaan.
Pesimäkanta-arvio, lähde: EU:n lintudirektiivin 12 artiklan raportointi.
Aineistot: GBIF (CC0/CC BY), Tilastokeskus sekä Punaisen kirjan verkkopalvelu.