Stæren er en kompakt, kortstjertet spurvefugl med spiss, trekantet nebb og en rask, springende gangstil. Fjærdrakten skifter dramatisk mellom årstider, men er alltid metallglinsende. I hekkedrakt er hannen sotsvart med grønn og purpur metallglans og nesten uten synlige hvite prikker, mens fuglene etter høstens myting får et stjernehimmel-mønster av hvite flekker mot den svartglinsende bunnfargen. Unge fugler i sin første høst er ensfarget gråbrune uten metallglans og kan se ut som en helt annen art. Stæren er kjent for sin lange, improviserte sang av plystring, skurring og klikkelyder, med innlærte imitasjoner av andre fuglearter, insekter, hunder og til og med mobiltelefoner – en enkelt fugl kan bære over 80 ulike lyder. Arten er hullhekker og bygger et løst reir av gress i tre-hull, husvegger eller stærkasser, med 4–6 lyseblå egg. Det mest kjente stære-fenomenet er de enorme, bølgende høstsvermene der tusenvis av individer flyr synkronisert – et kollektivt vern mot rovfugler. Bestanden er likevel sterkt minkende og har halvert seg siden 1970-tallet, hovedsakelig på grunn av endret jordbruk med færre beitemarker og tettere, mer moderne bygninger uten naturlige hulrom for hekking.