Vintererla er en slank erle med lang hale, gråblå overside og en tydelig gul underside som er sterkest gul under halen. Hannen har i sommerdrakt en svart strupe, mens hunnen og vinterfuglene har lysere strupe. Arten kan forveksles med gulerle, men har en tydelig lengre hale og roligere, mer gulaktig fargefordeling. Vintererla er sterkt knyttet til rennende vann, som bekker og elver, gjerne med steinete bunn der den finner insekter og andre virvelløse dyr. Den hekker ofte nær broer, dammer og vannkanter, og reiret plasseres i sprekker, under broer eller mellom steiner. I Norge er arten en fåtallig, men delvis økende hekkefugl, med hovedutbredelse i Sør-Norge langs egnede vassdrag. Mange norske fugler er standfugler eller kortdistansetrekkere som holder til ved isfritt vann om vinteren, til tross for navnet.