Gøgen yngler på en helt særlig måde: den er en obligat ynglesnylter og opfostrer aldrig selv sine unger.
- *Værtsreder: hunnen lægger sine æg i andre fugles reder, ét æg i hver rede, og lader værtsfamilien klare opfostringen. - Specialisering: hver hun er specialist i én værtsart og lægger æg, der efterligner værtens i størrelse og mønster. - Hurtig klækning:* gøgeægget har kortere rugetid (11–12 dage) end værtsæggene, så gøgeungen klækkes først og skubber de øvrige ud.
På den måde slipper gøgen for både redebygning og forældrepleje, hvilket gør den til en af Europas mest studerede fugle.