Knortegåsen yngler ikke i Danmark, men først på den arktiske tundra. Der bygger den en rede på jorden, ofte i løse kolonier nær kysten, og ynglen er stærkt afhængig af det korte arktiske sommervejr. Gode yngleår, hvor tundraen er snefri tidligt, mærkes senere som store andele ungfugle i de rastende flokke.