Føden består i høj grad af frø fra græs og urter samt korn, men i ynglesæsonen øges indslaget af insekter, der er vigtig proteinrig føde til ungerne. Om vinteren er skovspurven en flittig gæst ved foderbrættet, hvor den gerne tager solsikkefrø og andre frøblandinger, ofte i selskab med andre finker. Ved at tage store mængder skadeinsekter om sommeren gør skovspurven gavn i agerlandet, og om vinteren kan flokke bestå af adskillige snese fugle.