Splitternen yngler i tætte kolonier på sandede eller grusede øer og revler, ofte sammen med andre terner eller hættemåger, hvis årvågenhed giver beskyttelse mod rovdyr. Reden er en enkel fordybning i sandet. Hunnen lægger som regel 1-2 æg, som ruges i cirka tre uger. Ungerne samles senere i større grupper inden for kolonien.