Gøgens grå overside, tværstribede underside og lange, spidse vinger gør, at den i flugten kan minde forbløffende om en spurvehøg — en lighed, der efter al sandsynlighed er en tilpasning, som hjælper gøgen med at skræmme værtsfugle, når den nærmer sig deres reder for at lægge æg. Kender man forskellene i kropsholdning og flugt, er de to arter dog langt fra svære at skille.
| Kendetegn | Gøg (Cuculus canorus) | Spurvehøg (Accipiter nisus) |
|---|---|---|
| Kropsholdning | Sidder ofte lavt og vandret, mere sammensunket end en rovfugl | Sidder oprejst og opmærksom, typisk rovfugl-holdning |
| Hoved | Mindre, spinklere hoved og næb i forhold til kroppen | Bredere, mere rundt hoved med kraftig, krum næb |
| Vinger og hale | Lange, spidse vinger og lang hale — minder om en falk eller høg på afstand | Brede, afrundede vinger, kortere hale — typisk høgeform |
| Flugt | Forholdsvis jævn, direkte flugt med lidt lavere vingeslagsfrekvens | Hurtig flap-flap-glid-flugt på stive vinger, meget hurtig og manøvredygtig |
| Underside | Gråt, tværstribet bryst — ligner spurvehøgens mønster, hvilket skaber forvekslingen | Gråt eller rustfarvet tværstribet bryst, hunnen tydeligt større end hannen |
Gøgens lighed med spurvehøgen — grå overside, tværstribet bryst og spidse vinger — menes at hjælpe den med at skræmme småfugle væk fra reden, mens den lægger sit æg. Kig efter kropsholdningen: gøgen sidder lavt og vandret, mens spurvehøgen sidder oprejst og alarmberedt. I flugten har gøgen en jævnere, mere direkte flugt end spurvehøgens karakteristiske flap-flap-glid, og gøgens hoved og næb er spinklere end spurvehøgens kraftige, rovfugleagtige hoved.
Nej, det menes at være en tilpasning. Gøgens grå, tværstribede fjerdragt kan skræmme værtsfuglene, så de forlader reden kortvarigt, hvilket giver gøgen mulighed for at lægge sit æg uforstyrret.
Kropsholdningen og flugten. Gøgen sidder lavt og vandret og flyver med en jævn, direkte flugt, mens spurvehøgen sidder oprejst og flyver i en karakteristisk flap-flap-glid-rytme på stive, afrundede vinger.