Isfugl er Europas mest fargesprakende fugl — elektrisk blå overside, oransjerød underside og et nebb som er nesten halve kroppslengden. Den sitter urørlig på en gren over klart vann og dykker med stor presisjon etter fisk. Oversiden skifter fra intens elektrisk blå til turkis, alt etter lysvinkelen; undersiden er kastanjerødoransje på bryst, buk og kinn, med en oransjerød kinnflekk og hvit strupe. Nebbet er langt, spisst og svart hos hannen, mens hunnen har en oransjerød nedre nebbhalvdel — det eneste kjønnsmerket. Halen er kort og koboltblå, og bena korallrøde. Arten er 16–17 cm lang, hvorav nebbet utgjør om lag 4 cm, med et vingespenn på 24–26 cm og en vekt på 34–46 gram. Flyktropet er et skarpt "tsiiit" eller "tjeej" — høyt, gjennomtrengende og kort, og høres lenge før fuglen synes langs vannflaten. Isfuglen jakter ved å sitte urørlig på en gren 1–3 meter over vannet og speide nedover, justere posisjonen etter lysbrytningen, og deretter dykke vertikalt med sammenfoldede vinger — ned til 25 cm dyp — før den slår fisken mot en gren og svelger den hodet først. Den hekker april–juli, med to (iblant tre) kull, i en 0,5–1 meter lang tunnel gravd i en loddrett leirbrink nær vannet; hunnen legger 6–7 hvite, runde egg som ruges av begge foreldrene i 19–21 dager, og ungene er flyvedyktige etter 23–27 dager. I Norge er isfuglen en svært fåtallig hekkefugl — hekkebestanden ble i 2015 anslått til færre enn 10 individer (Artsdatabanken 2021) — og finnes langs klare åer og innsjøkanter i sør; arten er avhengig av isfritt vann om vinteren, og kalde vintre kan gi massedød. Globalt regnes isfuglen som livskraftig.