Pilfink er en liten spurvefugl som ligner gråspurv, men er noe mindre og har en brun isse i stedet for grå, samt en svart flekk på den hvite kinnet. Begge kjønn har lik fjærdrakt, i motsetning til hos gråspurv der hannen skiller seg klart fra hunnen. Nebbet er kort og butt, tilpasset en diett av frø og korn. Arten lever gjerne i tilknytning til jordbrukslandskap, landsbyer og bebyggelse med tilgang på hekkehull, og er mer knyttet til åpent kulturlandskap enn til tett bebygde byområder. Den hekker i hulrom, gjerne i gamle trær, bygninger eller fuglekasser, og kan ha flere kull i løpet av en sommer. Utenfor hekketiden opptrer pilfink ofte i flokker, gjerne sammen med andre spurvefugler, og søker føde på bakken. I Norge er pilfinken mest utbredt i lavlandet på Østlandet og i deler av Trøndelag, og forekomsten er mer flekkvis enn hos gråspurv.