Toppdykker er Nordens største dykkerfugl i lappedykkerfamilien, kjent for sin praktfulle parringsdans der paret reiser seg sammen opp av vannet med vannplanter i nebbet. Fuglen er 46–61 cm lang, har et vingespenn på 59–73 cm og veier 600–1400 gram. Den har en slank, hvit hals, brungrå overside og lys underside. I hekkedrakt bærer den en svart issetopp og en oppreisbar rødbrun og svart krage rundt ansiktet. Om vinteren mangler kragen, og fuglen har da en enklere svart-hvit tegning med hvit kinn og hals. Den ligger lavt i vannet, dykker ofte og flyr sjelden, med halsen strukket rett ut. Toppdykkeren er lydsterk i hekketiden, med nasale, skrikende og rullende lyder som ofte gjengis som «krrrrr-aahh» og harde «krrrt-krrrt», og som høres best om våren og forsommeren. Den hekker ved næringsrike innsjøer med åpent vann og sivbelter, der den bygger et flytende reir av vannplanter forankret i sivet. Kullet består vanligvis av 3–5 egg, med en rugetid på om lag 27–29 døgn. De stripete ungene rir ofte på foreldrenes rygg de første ukene mens den andre forelderen dykker etter mat. Føden består i stor grad av fisk som mort, abbor og brasme, fanget under dykk på vanligvis 2–5 meters dyp, i tillegg til insekter og krepsdyr.