Horndykker er en liten, fargerik dykker. I hekkedrakt er den praktfull med svart hode, gyllengule øretofter som løper bakover fra øyet, rustrød hals og bryst, samt klart røde, lysende øyne. Arten måler 31–38 cm, har et vingespenn på 59–65 cm og veier 300–600 gram. Nebbet er rett og relativt kraftig. I vinterdrakt er fuglen kontrastrikt svart-hvit, med svart isse og hvit kinn. Det rette nebbet og tofsens bakoverrettede retning skiller arten fra svarthalset dykker, hvor tofsen i stedet peker fremover-oppover. Lyden er et skarpt, trillende «birr-birr» samt klagende og knirkende toner, som høres fra hekkeplassen først og fremst tidlig i sesongen og om morgenen. Horndykker bygger et flytende bo av vannplanter, forankret i sivet eller annen vegetasjon, gjerne i løse kolonier eller sammen med andre vannfugler. Hunnen legger normalt 3–5 egg som ruges av begge foreldrene, og de nyklekte, stripete ungene kan klatre opp på foreldrenes rygg de første levedøgnene som beskyttelse mot kulde og rovdyr. Føden består av vanninsekter og larver, småfisk og krepsdyr som fanges under dykk i grunt vann — en dyktig dykker som tilbringer det meste av tiden svømmende og sjelden går på land. I Sverige hekker arten i nord samt på enkelte lokaliteter lenger sør, med en bestand på 300–600 par i nedadgående trend, knyttet til næringsrike fjellnære sjøer og våtmarker; tidligere hekkeplasser lenger sør er i stor grad forlatt. Arten er sterkt truet globalt og rødlistet som sårbar i Sverige.