Redaksjonen, Fågelkartan · publisert 2026-08-10 · 6 min lesing
Noen fuglefjell overrasker deg gradvis. Gjesværstappan gjør det ikke. Du runder et nes i båten fra fiskeværet Gjesvær, og plutselig reiser tre bratte, grønne øyer seg rett opp av Barentshavet, dekket av tusenvis på tusenvis av hekkende sjøfugl. Lukten kommer først, så lyden — et sammenhengende kor av skrik, plystring og vingeslag som ruller nedover fjellsidene. Dette er et av Nord-Norges største fuglefjell, og det ligger så nær Nordkapp at mange reisende kjører rett forbi uten å ane hva som …
Noen fuglefjell overrasker deg gradvis. Gjesværstappan gjør det ikke. Du runder et nes i båten fra fiskeværet Gjesvær, og plutselig reiser tre bratte, grønne øyer seg rett opp av Barentshavet, dekket av tusenvis på tusenvis av hekkende sjøfugl. Lukten kommer først, så lyden — et sammenhengende kor av skrik, plystring og vingeslag som ruller nedover fjellsidene. Dette er et av Nord-Norges største fuglefjell, og det ligger så nær Nordkapp at mange reisende kjører rett forbi uten å ane hva som skjuler seg noen mil vestover. Fagelkartan har en egen Gjesværstappan-side med praktisk informasjon og artslister — denne teksten handler om hvorfor stedet er verdt reisen.
Gjesværstappan består av tre hovedøyer — Storstappen, Kjerkestappen og Bukkstappen — som stikker opp av havet nordvest for Magerøya, omkring fire mil vest for selve Nordkapp-platået, utenfor fiskeværet Gjesvær. Storstappen er høyest og reiser seg til over 280 meter, mens Kjerkestappen, som ifølge lokal tradisjon en gang hadde en liten kirke på toppen, når en høyde på rundt 165 meter. Bukkstappen er den minste og laveste av de tre. Sammen danner øyene en av de mest markante klippeformasjonene langs hele norskekysten: loddrette, gresskledde bergvegger som stuper rett i sjøen, uten noen naturlig landgang.
Grunnen til at akkurat dette stedet har blitt et av landets rikeste fuglefjell, handler om det som skjer under overflaten. Utenfor Stappan møtes varmere og kaldere havstrømmer, noe som virvler opp næring fra dypet. Resultatet er et hav som er uvanlig rikt på småfisk og plankton — akkurat den maten sjøfugl trenger for å fø opp unger gjennom den korte arktiske hekkesesongen. Øygruppen har vært naturreservat siden 1983 og er registrert som et internasjonalt viktig fugleområde (Important Bird Area). Det sier noe om hvor uvanlig tett sjøfuglkonsentrasjonen her er, selv i nordnorsk målestokk.
Det er lundefuglen som først fanger blikket — de vagger ut og inn av gresstorven på skråningene i hopetall, med nebb fulle av tobis når de kommer hjem fra fiske. Gjesværstappan huser en av landets største lundefuglkolonier, med hekkende par som regnes i titusener. Rundt dem skriker krykkjene, en av de vanligste artene på Stappan, mens alkene i klippeveggene sitter tettere enn du tror er mulig.
Men det er havsulen som gjør Gjesværstappan til noe utenom det vanlige. Havsulen — Europas største sjøfugl, med det karakteristiske gulhvite hodet og de svartspissede vingene — etablerte seg først her i 1987. Siden har kolonien vokst raskt, og i dag teller den mer enn 1 000 par som hekker tett i tett på Stauren, den ytterste og bratteste delen av Storstappen. Å se en havsule stupe fra tretti meters høyde, med vingene lagt bakover i det siste øyeblikket før den kutter gjennom vannflaten som en pil, er noe av det mest imponerende du kan oppleve på en norsk fuglelokalitet. Dette er fremdeles en av landets yngste og mest dynamiske havsulekolonier, og det gjør hvert besøk litt uforutsigbart — bestanden er ikke ferdig etablert på samme måte som de eldste koloniene lenger sør.
Rundt havsulene og lundefuglene fyller storskarv og toppskarv klippehyllene sine med reir av tang og kvist, mens lomvi står tett i rader på de smaleste avsatsene. Havhesten, en relativt ny hekkefugl på Stappan sammenlignet med de gamle sjøfuglartene, glir forbi klippeveggene med den karakteristiske, stive flukten som skiller den fra måkene. Holder du utkikk mot toppen av øyene, er sjansen god for å se havørn kretse over kolonien, på jakt etter en syk fugl eller et egg. Tyvjo og storjo ligger på lur i utkanten av kolonien for å stjele fangst fra andre sjøfugl, en scene som utspiller seg gang på gang gjennom hekkesesongen. Sent på sommeren, når nettene igjen blir mørke nok til å gi beskyttelse mot rovfugl, kommer også stormsvalen snikende inn til reirene sine i steinurene — en av de mest sky og vanskeligst observerbare artene i hele det norske sjøfuglsamfunnet.
Fra båten er det ikke bare fugl som viser seg. Nise og springere krysser ofte kjølvannet, og steinkobbe og havert ligger gjerne og soler seg på skjær nær øyene. Det er en påminnelse om at Gjesværstappan ikke bare er et fuglefjell, men et helt økosystem bygget rundt de næringsrike vannmassene som møtes her.
Skal du oppleve Gjesværstappan på sitt mest spektakulære, er sommeren — fra juni til midten av august — den klart beste perioden. Da er kolonien i full sving: foreldrefugl flyr kontinuerlig ut og inn med mat, unger tester vingene sine på de nedre klippehyllene, og lyden fra fjellet er nærmest uavbrutt gjennom hele midnattssolens døgn. Havsulene er mest aktive og lettest å observere i denne perioden, og lundefuglenes karakteristiske fisketur hjem til reirhullene skjer i tette rekker gjennom sommermånedene.
Sesongen for båtturer ut til øyene strekker seg noe lenger, typisk fra april til september, men tidlig vår og tidlig høst gir et roligere og sparsommere fugleliv enn i høysesongen. Skal du prioritere ett tidspunkt, er slutten av juni og juli det tryggeste valget — da er de fleste artene på plass, ungene er godt synlige, og aktiviteten i kolonien er på sitt mest intense. Vær oppmerksom på at ferdsel på Storstappen er forbudt i perioden 15. juni til 15. august, nettopp for å skjerme hekkingen — noe som uansett ikke er et problem for de fleste besøkende, siden opplevelsen av Gjesværstappan i praksis alltid skjer fra sjøen.
Gjesværstappan lar seg ikke besøke til fots — øyene er, og skal være, utilgjengelige for landgang store deler av året, og det er heller ikke tillatt å sette foten på Storstappen i hekketiden. Måten å oppleve fuglefjellet på, er fra sjøen, med fuglesafaribåt fra fiskeværet Gjesvær, som ligger omkring fire mil vestover på Magerøya — samme øy som Nordkapp ligger på. Turene går ut i naturreservatet og legger seg tett inntil klippeveggene, slik at du kommer havsulekolonien og lundefuglskråningene på nært hold uten å forstyrre fuglene.
Selve båtturen tar typisk et par timer, og operatørene i Gjesvær tilbyr som regel varme drakter for å tåle vinden ute på fjorden, selv om sommeren i Finnmark kan by på overraskende milde, stille dager. Gjesvær selv nås enkelt med bil fra Nordkapp-området, og stedet er et naturlig stoppested for alle som uansett skal helt ut til Nordkapp-platået — en avstikker på noen timer er nok til å oppleve noe av det mektigste sjøfuglskuet i Norge. Fordi tilbudet er sesongbasert og avhengig av vær, lønner det seg å bestille plass på forhånd i høysesongen, særlig i juli når pågangen fra reisende til Nordkapp er størst.
Kan man gå i land på Gjesværstappan? Nei, landgang er sterkt begrenset og forbudt på Storstappen i perioden 15. juni til 15. august for å skjerme hekkende fugl. I praksis opplever nesten alle besøkende Stappan fra båt, og det er også slik du kommer nærmest kolonien uten å forstyrre fuglelivet.
Når er det best å se havsuler på Gjesværstappan? Havsulekolonien er mest aktiv gjennom sommermånedene, fra juni til midten av august, når voksenfuglene stuper etter fisk like utenfor klippene og mater unger på reirhyllene. Havsulen etablerte seg først her i 1987, så kolonien er fortsatt relativt ung sammenlignet med eldre norske havsulefjell.
Hvor mange fugler hekker på Gjesværstappan? Øygruppen huser en av Norges største sjøfuglkolonier, med lundefugl som den klart tallrikeste arten, i tillegg til store bestander av krykkje, alke, lomvi, storskarv, toppskarv og en voksende havsulekoloni. Nøyaktige tall varierer mellom tellinger, men det dreier seg gjennomgående om titusener av hekkende par totalt.
Hvordan kommer jeg meg til Gjesværstappan? Utgangspunktet er fiskeværet Gjesvær, som ligger omkring fire mil (rundt 40 kilometer på vei) vest for Nordkapp på samme øy, Magerøya. Derfra går det fuglesafaribåter ut til naturreservatet i sesongen, normalt fra april til september. Det finnes ingen måte å nå fuglefjellet på uten båt.
Er Gjesværstappan et naturreservat? Ja, øygruppen har vært fredet som naturreservat siden 1983 og er i tillegg klassifisert som et internasjonalt viktig fugleområde (Important Bird Area) på grunn av den usedvanlig tette og artsrike sjøfuglkolonien.