Byduen er en middels stor due med jevn kroppsstørrelse, men en uvanlig variabel fjærdrakt ettersom den stammer fra domestiserte duer av mange ulike avlslinjer. Fargene spenner fra rene hvite og teglrøde til spraglete, sotsvarte og nesten helsvarte individer, og den opprinnelige klippeduedrakten – blågrå kropp, to svarte vingebånd, hvit overgump og grønnfiolett skjær på halssidene – synes fortsatt hos enkelte fugler. Bybefolkningens duer viser ofte en blanding av alle disse trekkene. Lætet er en dump, kurrende "koo-roo-kuu" som høres året rundt, ofte fra takkanter og vindusbrett; under frieri bukker hannen og puster opp halsfjærene mens den kurrer iherdig. Byduen hekker på klippelignende konstruksjoner i bebyggelse – takbjelker, vindusbrett, brovelv, ventilasjonsåpninger og nisjer i murverk – en direkte parallell til klippeduens naturlige klippehyller, og reiret er et enkelt, glissent underlag av kvister som ofte gjenbrukes kull etter kull. Hunnen legger normalt 2 hvite egg, og paret kan få flere kull spredt over store deler av året, også vinterstid i mildt byklima; ruging deles av begge foreldre, og ungene mates innledningsvis med næringsrik kropmelk fra kroen. Føden består av korn, frø, brødrester og annet matavfall, og arten er en utpreget opportunist som utnytter menneskers matspill – noe som forklarer de tette bestandene i byer over hele landet.