Fjellvåk er en mellomstor rovfugl som ligner vår vanlige våk, men har lysere fjærdrakt, et tydelig mørkt bånd nær enden av den ellers lyse stjerten, og karakteristiske befjærede løpere som gir arten et navn knyttet til dens tilhold i kalde, nordlige strøk. Den jakter ofte ved å stå stille i luften på samme måte som tårnfalk, en teknikk som skiller den fra våk, som oftere jakter fra sittepost. Arten hekker i fjellet og på tundraen, og bestanden svinger sterkt i takt med tilgangen på smågnagere, særlig lemen, i de gode smågnagerårene kan tettheten av hekkende par bli betydelig, mens den kan være nesten fraværende i år med lite smågnagere. Fjellvåk er i hovedsak en trekkfugl som hekker i fjellstrøk og på Nord-Norges tundra og trekker sørover til lavereliggende områder om vinteren, mens noen individer trekker helt ut av landet.