Hønsehauken er en av Norges største rovfugler i haukefamilien, med relativt korte, brede vinger og en lang hale tilpasset rask manøvrering mellom trærne i skog. Hunnen er vesentlig større enn hannen, noe som er vanlig hos rovfugler. Fjærdrakten er gråbrun på oversiden og lysere, tverrstripet på undersiden hos voksne fugler. Arten er en effektiv jeger som tar byttedyr som skogsfugl, kråkefugler, ekorn og hare, og den jakter gjerne ved å ligge i bakhold og overraske byttet i kort, rask flukt. Hønsehauken er sky og hekker helst i eldre skog med god dekning, og bruker gjerne samme reir over flere år. Den er standfugl i Norge og finnes spredt i skogsområder over store deler av landet, men er generelt fåtallig og lite tallrik sammenlignet med mindre rovfuglarter.