Grankorsnebben er en finkeart med kryssede nebbspisser, en tilpasning som gjør den svært effektiv til å plukke frø ut av grankongler. Hannen er ofte rødlig eller oransjerød, mens hunnen er mer grønlig-gul, og begge kjønn har kraftig kroppsbygning og kort, kløftet hale. Arten er sterkt knyttet til barskog, særlig granskog, og bestanden svinger mye fra år til år avhengig av konglesetting, noe som fører til at fuglene kan foreta store, uregelmessige vandringer (invasjoner) til nye områder når frøtilgangen svikter andre steder. Grankorsnebben hekker i barskogsområder over store deler av Norge og kan hekke tidlig på året, allerede i vinterhalvåret, når konglene har mye frø tilgjengelig.