Perleugla er en liten ugle med et rundt, stort hode og et karakteristisk ansiktsmønster med tydelige, lyse «øyenbryn» over de gule øynene. Fjærdrakten er brun med hvite flekker på oversiden og lysere, mer stripet på undersiden. Arten mangler synlige fjærtopper på hodet, i motsetning til flere andre europeiske ugler. Perleugla er nattaktiv og jakter hovedsakelig smågnagere som mus og markmus i barskog. Den hekker i naturlige hulrom i trær, gjerne gamle hakkespetthull, og benytter også gjerne oppsatte redekasser. Sangen er en karakteristisk, jevn serie av fløytende toner som høres best på kalde vinter- og vårnetter. Perleugle er standfugl og finnes spredt i barskogsbeltet over store deler av Norge, men er vanskelig å oppdage på grunn av sin nattlige og skjulte levevis, og regnes generelt som fåtallig.