Svartbak er den største måkearten i Europa, lett kjennelig på den nesten svarte oversiden av vinger og rygg som kontrasterer sterkt mot den hvite kroppen. Nebbet er kraftig og gult med en rød flekk, og fuglen har rosa ben. Den brede og alvorlige fremtoningen skiller den fra de mer slanke gråmåkene. Svartbaken er en dyktig rovfugl og åtseleter som tar fisk, egg og fugleunger, inkludert unger av andre måkearter. Den hekker gjerne enslig eller i spredte par på skjær og øyer langs kysten, ofte i tilknytning til sjøfuglkolonier den kan utnytte som næringskilde. Arten finnes langs hele norskekysten og er i stor grad standfugl, selv om noen individer trekker sørover om vinteren.