Gærdesmutten er delvis trækfugl.
- Syd: fugle i de sydlige egne er hovedsagelig standfugle. - Nord: nordlige bestande er kortdistancetrækkere og bevæger sig sydpå om vinteren. - Vejr: hvor mange der bliver, afgøres i høj grad af vinterens strenghed.
Efter en mild vinter kan bestanden være stor allerede om foråret, mens en hård vinter kan halvere antallet af syngende hanner — hvilket gør gærdesmutten til en følsom indikator for vinterklimaet.