Om sommeren lever spætmejsen mest af insekter og edderkopper, om vinteren af nødder og frø. Den er dygtig til at klemme hårde frø fast i barksprækker og hakke dem op, og den lægger gerne forråd ved at gemme føde i bark og blandt laver. Om efteråret hamstrer den flittigt og kan lægge tusindvis af gemmer, som den husker og genbesøger i løbet af vinteren — en vigtig tilpasning for en art, der ikke trækker. Ved fodrebrættet tager den gerne solsikkefrø, nødder og talg.