Stæren er en kompakt, korthalet spurvefugl med et spidst, trekantet næb og en hurtig, løbende gang. Dragten skifter dramatisk mellem årstiderne, men er altid metalskinnende.
- *Han: I yngledragt sodsort med grøn og purpur metalglans; næbbet gult med blålig basis (hannen) eller gulrosa basis (hunnen). Hvide fjerspidspletter, der slides af i løbet af sæsonen, hvorfor hannen fremstår mere ensfarvet og skinnende i juni–juli. - Hun: Ligner hannen, men med flere hvide pletter, lidt mattere glans og gulrosa næbbasis. - Juvenil/Ungfugl: Ensfarvet gråbrun, uden metalglans, med lysere strube og mørkt næb — ligner en helt anden art; fælder til voksendragt i sensommeren. - Vinter:* Maksimal hvid plettethed efter efterårets fældning; ser plettet ud — en stjernehimmel i fjerdragt.