Alkekongen er en liten, kraftig bygget alkefugl med svart overside, hvit underside og et lite, butt nebb. Kroppsformen er kompakt og rund, og arten flyr med raske vingeslag som er typisk for alkefugler. Den er en av de minste medlemmene av alkefamilien og skiller seg fra lomvi og alke ved sin lille størrelse og korte nebb. Alkekongen hekker i enorme kolonier i bergskrenter og steinurer på Svalbard og andre arktiske øyer, hvor den legger ett egg i sprekker mellom steiner. Den lever av små krepsdyr, særlig plankton som den fanger ved dykking. Utenfor hekketiden oppholder arten seg til havs, og store mengder kan av og til drive inn mot norskekysten om vinteren og etter kraftige stormer, noe som gjør at den også kan observeres langs fastlandskysten utenom hekkesesongen.