Teist er skjærgårdens sotsvarte alkefugl med lysende hvite vingefelt og røde føtter. I sommerdrakt er hele kroppen sotsvart, og på vingen lyser et stort, rent hvitt felt som sees langt unna. Beina er klart røde, og munnhulens innside er likeledes lysende rød, noe som fremtrer når fuglen gaper. Nebbet er smalt, spisst og svart. Fuglen måler 30–32 cm, har et vingespenn på om lag 52–58 cm og veier 400–500 gram. I vinterdrakt endres utseendet kraftig: fuglen blir da hovedsakelig hvit med gråspraglet overside, men det hvite vingefeltet beholdes. Teisten flyr lavt over vannet med raske vingeslag. Lyden er et svært høyt, tynt og pipende «tsii-tsii-tsii» eller plystrende «psiii», som særlig høres i forbindelse med revir- og paringsspill ved reirhullene. Teisten hekker gjerne enkeltvis eller i svært løse kolonier, i motsetning til de tett pakkede koloniene hos lomvi og alke, og reiret plasseres skjult i en steinsprekk, under en steinblokk eller i en bergsprekk nær vannet. Hunnen legger normalt 2 egg, noe som skiller arten fra de andre svenske alkefuglene som bare legger ett egg, og begge foreldrene ruger i om lag fire uker. Føden består i stor grad av bunnlevende fisk som ålebrosme, kutling og tobis, samt krepsdyr og andre virvelløse dyr, og teisten dykker ofte ned til 20–50 meters dyp for å fange byttet, mens den under vann «flyr» fremover med vingeslagene. Arten hekker i skjærgårder langs praktisk talt hele den svenske kysten, fra Bohuslän via Østersjøkysten til Bottenviken, med en bestand på titusenvis av par, og er i motsetning til de fleste andre svenske alkefugler i stor grad stasjonær.