Bjørkefinken minner om bokfinken i form, men hannen i hekkedrakt har et sort hode og rygg, oransje bryst og skulderfelt, samt en hvit overgump som er lett synlig i flukt. Hunnen er mer dempet gråbrun, men har samme oransjetone i brystet. Arten hekker i bjørkeskog og fjellbjørkeskog, særlig i Nord-Norge og fjellstrøk, hvor den lever av insekter om sommeren og frø, blant annet bøkenøtter, ellers i året. Bjørkefinken er en langtrekkende fugl som overvintrer lenger sør i Europa, men store deler av den norske bestanden trekker gjennom eller forbi landet om høsten. I gode bøkenøttår kan den samle seg i store flokker på overvintringsstedene.