Rødstilk er strandengenes årvåkne vakt — en middels stor vadefugl som kjennes igjen på de klarrøde bena, de hvite bakre vingekantene i flukt og det stadig ropende lätet. Den er om lag 27–29 cm lang med et vingespenn på 45–52 cm og en vekt på 85–155 gram. Oversiden er gråbrun med mørkere flekker, undersiden lys og mer eller mindre strekt. De sikreste kjennetegnene er de oransjerøde bena og den røde nebbroten. I flukt er arten umiskjennelig takket være den brede hvite bakkanten på vingen og den hvite kilen som løper opp over overgumpen og ryggen. Ungfugler har mer oransjefargede ben og en noe varmere brun drakt enn de voksne. Rødstilken er svært ropeglad. Det vanligste ropet er et klart, noe melankolsk og fallende "tju-hju-hju", mens den ved uro gir et raskt, vedvarende "kipp-kipp-kipp" — ofte det første som avslører fuglens tilstedeværelse på strandenga, og en varslende rødstilk gjør raskt også andre fugler oppmerksomme på fare. Arten hekker på bakken, ofte godt gjemt i en gresstue på en beitet strandeng eller myr; kullet omfatter vanligvis 4 egg med en rugetid på om lag 23–25 døgn, og begge foreldrene ruger og våker intenst over ungene, som er reirflyktere. Kort, beitet vegetasjon er viktig for at kyllingene skal finne mat samtidig som de har oversikt. Føden består av insekter, små krepsdyr, meitemark og andre virvelløse dyr som plukkes i myk, fuktig mark eller grunt vann. I Sverige hekker rødstilken i nesten hele landet unntatt de høyeste fjelltraktene, med en bestand på 25 000–40 000 par som har gått tilbake, blant annet fordi beite på strandenger har opphørt og våtmarker forsvunnet; arten er en trekkfugl som ankommer i april og forlater landet i august–september.