Rugden er en storvokst vadefugl med kort hals, langt rett nebb og et markert brun-, svart- og gulflekket kamuflasjemønster som gjør den nesten usynlig mot skogbunnen. Øynene sitter langt bak på hodet, noe som gir den nesten et fullstendig synsfelt rundt seg selv. Arten er knyttet til fuktig lauv- og blandingsskog med tett bunnvegetasjon, der den søker meitemark og andre virvelløse dyr i jorda med det følsomme nebbet. Rugden er mest kjent for hannens karakteristiske spillflukt i skumringen, kalt trekking, der den flyr lavt over skogen med grynt- og piplyder. Arten hekker i store deler av Norge, og de fleste fuglene trekker til Vest- og Sør-Europa for vinteren.