Rugde er skogens skumringsvader — en stor, barkfarget fugl med langt nebb, kjent for sin plystrende spillflukt over hogstflater i skumringen om våren. Fuglen er 33–38 cm lang, har et vingespenn på om lag 55–65 cm og veier 270–420 gram. Den har en robust, satt kropp og en bark- og løvlignende, brunflekket fjærdrakt som gir en utmerket kamuflasje mot skogbunnen. Nebbet er langt og rett, omkring 7–8 cm, og øynene sitter høyt og langt bak på hodet, noe som gir fuglen et svært vidt synsfelt til sidene og bakover. Rugden oppleves fremfor alt under hannens spillflukt, «rugdetrekket», der han flyr frem og tilbake i skumringen over skogkanter og hogstflater mens han gir fra seg et dumpt, grynende «korrr-korrr» som veksler med et skarpt, lyst «pitt». Arten hekker på bakken, med en grunn grop blant løv og ris, godt skjult i skogens undervegetasjon; hunnen legger vanligvis 4 egg som hun ruger alene i om lag tre uker, og de nyklekte ungene følger henne fra første stund. Føden består hovedsakelig av meitemark, samt insektlarver og andre smådyr, som fuglen finner ved å sondere i myk, fuktig jord med det lange, følsomme nebbet, hvis spiss kan åpnes nede i bakken for å gripe byttet.