Svartmeis er barskogens minste meis, en liten og kvikk fugl med svart hode, hvite kinn og en karakteristisk hvit nakkeflekk – det sikreste kjennetegnet, siden ingen annen meis i regionen har en hvit flekk i nakken. Fuglen måler bare 10–11 cm, har et vingespenn på 17–21 cm og veier 8–10 gram. Ryggen er gråbrun, undersiden beige, og på vingen sees to hvite vingebånd. Den lille størrelsen og den nette bygningen gjør den lett å skille fra kjøttmeis. Bestanden anslås til 500 000–900 000 par, og arten er knyttet til granskog, barskog og blandskog med innslag av gran. Lätet minner om kjøttmeisens, men er tynnere, lysere og raskere – et klynkende, gjentatt «tsii-tsui tsii-tsui» som ofte høres høyt oppe i grantoppene. Svartmeis er hulrugende og hekker i trehull, fuglekasser, eller til og med i forlatte mus- og markhull; hunnen legger et stort kull på normalt 7–11 egg. Føden er insekter, edderkopper og granfrø, og arten er kjent for å lagre store mengder frø i barksprekker, mellom bar og i lav som proviant for vinteren. Den søker gjerne mat høyt oppe i grantoppene og henger i barklaser når den leter etter insekter og frø. Svartmeis er grunnleggende standfugl, men i år med dårlig frøtilgang trekker store flokker sør- og vestover og kan da dukke opp i hager og ved fôringsplasser, der de tar solsikkefrø og peanøtter.