Brunnakke er en mellomstor and der hannen i praktdrakt har rødbrunt hode med en gul panneflekk, gråaktig kropp og svart bakparti, mens hunnen er mer ensfarget brunspraglet som mange andre andefuglhunner. Begge kjønn har et relativt kort, blågrått nebb. Hannens karakteristiske plystrelyd er lett gjenkjennelig og har gitt arten navn på flere språk. Arten beiter mye på land og i grunt vann, og lever hovedsakelig av vannplanter, gress og skudd, i motsetning til flere andre andearter som dykker etter føde. Brunnakke hekker ved innsjøer, våtmarker og elvebredder, gjerne med god vegetasjonsdekning i nærheten, og reiret plasseres på bakken skjult i vegetasjon. Den hekker i Norge først og fremst i nordlige og midtre deler av landet, mens store antall raster og overvintrer langs kysten og ved innsjøer i resten av landet under trekket.