Lirypa er en middels stor hønsefugl med tett befjæring på beina og en fjærdrakt som skifter med årstidene: rødbrun sommerdrakt hos hannen med hvite vinger, og nesten helt hvit vinterdrakt hos begge kjønn som kamuflasje mot snø. Hannen har en tydelig rød kam over øyet. Arten holder til i fjellheier, myrer og vier- og bjørkekratt i fjellet og i nordlige lavlandsområder, der den livnærer seg av knopper, blad, bær og insekter om sommeren. Lirypa er en karakterart for norsk fjellnatur og finnes i fjellområder over store deler av landet. Den er standfugl og tilbringer vinteren i samme områder, ofte gjemt i snøhuler som beskyttelse mot kulde og rovdyr.