Stjertand er en elegant og slank svømmeand med en lang, spiss stjert. Hannen har et karakteristisk sjokoladebrunt hode og en hvit hals som stikker opp i en smal kile mot nakken — et av de mest stilfulle utseendene blant nordens ender. Fuglen er 51–66 cm lang inkludert stjertspydene, har et vingespenn på 79–87 cm og veier 600–1100 gram. Hannens kropp er grå med fin vatring, og halen er lang, spiss og svart. Hunnen er diskret brunspraglet, men kjennes igjen på den slanke kroppen, den smekre halsen og den spisse stjerten. Stjertanden gir et gjennomgående langstrakt og elegant inntrykk, både svømmende og i flukt. Hannen høres med en myk, plystrende «prrü-prrü», mens hunnen gir fra seg en lav, ganske typisk andesnadring — lyder som særlig høres under spill og i flokk. Arten hekker ved fjelltjern og grunt vann, der hunnen plasserer reiret på bakken, godt skjult i vegetasjon. Kullet består normalt av 7–9 egg, og hunnen ruger og tar alene hånd om ungene, som er svømmedyktige kort tid etter klekking. Stjertanden er en dabbeand som først og fremst beiter på vannflaten og velter frem i grunt vann; føden består av vannplanter, frø, insekter, krepsdyr og snegler. Under trekket raster arten i større antall ved sletteinnsjøer og grunne viker, særlig om våren og høsten.