Gulspurven er en forholdsvis stor og langhalet fugl på 15-17 cm med et vingefang på 23-29 cm og en vægt omkring 24-36 gram. Hannen er svær at tage fejl af med sit lysende gule hoved og gule underside, en rustbrun ryg og rustfarvede brystsider - og i flugten ses den varmt rustbrune overgump tydeligt. Hunnen er blegere og mere stribet, men deler hannens karakteristiske rustbrune overgump, som er et sikkert kendetegn i alle fjerdragter.
Gulspurvens sang er umiskendelig: en række ensartede, let accelererende toner, der slutter med en længere, højere sluttone. Hannen synger ihærdigt fra en fremtrædende sangpost som en buskryg eller et hegn, ofte langt ind i højsommeren. Arten yngler på eller nær jorden, godt skjult i en græstue eller lavt i en busk, og hunnen lægger 3-5 æg med karakteristiske mørke krusseltegninger; parret når ofte to kuld. Om sommeren tages en del insekter til ungerne, mens føden ellers er frø og spildkorn, som fuglen vintertid søger i flokke på stubmarker og ved gårde. Gulspurven lever i det åbne agerland og er dels standfugl, dels kortdistancetrækfugl, men bestanden er gået tilbage på grund af et mere intensivt landbrug med færre markskel og stubmarker. Gulspurven er 15-17 cm lang med et vingefang på 23-29 cm og en vægt på 24-36 gram — en ret stor og langhalet værling. Hannen har lysende gult hoved og gul underside, rustbrun ryg og en varmt rustbrun overgump, der ses tydeligt i flugten, mens hunnen er blegere og mere stribet, men har samme rustbrune gump.